India

Na het horen van talloze uiteenlopende verhalen was het eindelijk tijd om India zelf te verkennen en te ontdekken. Met een bang hartje begon ik aan mijn avontuur in dit bijzondere land, dat bekend staat om zijn eeuwenoude tradities, kleurrijke cultuur, spirituele rijkdom en ongekende diversiteit. Hier gaat moderne technologie hand in hand met oude wijsheid.

Dankzij de comfortabele vluchten met Turkish Airlines komen we aan Delhi, de levendige hoofdstad van India. Ik kan niet wachten om te zien wat dit fascinerende land voor mij in petto heeft.

Dag 1: Een dag in Old Delhi: Drukte, cultuur en avontuur

Na een korte nacht is het tijd om de levendige hoofdstad, Old Delhi te verkennen. Samen met onze gids gaan we op pad voor een dag vol indrukken. De eerste stop is de indrukwekkende Jama Masjid, de grootste moskee van het Indiase subcontinent. Dit is meteen onze eerste kennismaking met het chaotische en vooral luidruchtige verkeer van Delhi.

Daarna stappen we in een ouderwetse riksja en duiken we de smalle steegjes van de Chandni Chownk-markt in. De rit door de wirwar van straatjes is een avontuur op zich, met een mix van toeterende brommers, slalommende voetgangers en de heilige koeien die rustig midden op de weg staan. De kleuren, geuren en geluiden van de markt zorgen voor een overweldigende, maar onvergetelijke ervaring.

Na een dag vol indrukken keren we terug naar de rust van ons hotel, The Imperial Delhi. Een frisse duik in het zwembad voelt als een welverdiende verademing na het hectische stadsleven.

Dag 2: Op weg naar Jaipur: Een reis door tijd en verkeer.

Vandaag staat er een lange busrit op het programma, richting Jaipur. De stad, ook wel bekend als de “Roze stad”, is een plek waar de charme van traditie en koninklijke waardigheid nog steeds tastbaar is.

Hoewel de afstanden op de kaart misschien niet indrukwekkend lijken, vraagt het Indiase verkeer om veel geduld. De drukte op de wegen betekent dat zelfs een paar kilometer al snel een paar uur kan duren. Toch draagt deze traagheid bij aan de charme van de reis, met onderweg steeds weer nieuwe indrukken van het kleurrijke landschap en het dagelijkse leven langs de weg.

Overnachten doen we in het Leela Palace Jaipur hotel.

Dag 3: Op ontdekkingstocht in Jaipur: Amber Fort en de stad zelf

Na een stevig ontbijt vertrekken we richting het indrukwekkende Amber Fort, een historisch juweel dat gebouwd werd in opdracht van de Maharadja en waarvan de bouw maar liefst twee eeuwen in beslag in beslag nam. Het fort, met zijn imposante vestigingsmuren, geplaveide paden en reeks poorten, torent hoog boven het Moata-meer uit en biedt een prachtig uitzicht over de omgeving.

De klim naar het fort gaat per jeep, omdat we bewust kiezen voor duurzaam reizen. In plaats van de traditionele tocht op de rug van een olifant, kiezen we ervoor om dierenleed zoveel mogelijk te vermijden.

’s Middags verkennen we de rest van Jaipur. Samen met een lokale gids trekken we door de stad en ontdekken we zowel de grote boulevards als de smalle steegjes. We gaan op zoek naar lokale ambachten en laten ons verrassen door smaken van de culinaire hoogstandjes die de stad te bieden heeft.

Dag 4: Op safari in Ranthambore: Op zoek naar de tijger

Vandaag reizen we naar Ranthambore, één van grootste nationale parken in Noord-India. Dit voormalige jachtgebied van de Maharadja os beroemd om zijn tijgerpopulatie en biedt een unieke kans om deze majestueuze dieren in het wild te spotten.

De hele middag rijden we door het uitgestrekte park, op zoek naar een glimp van de beruchte tijgers. Helaas blijven ze vandaag onvindbaar. Maar hoewel de tijgers zich schuilhouden, is de safari allesbehalve teleurstellend. We komen oog  in oog te staan met speelse apen, elegante herten en een kleurrijke verscheidenheid aan vogels. Het park biedt meer dan alleen tijgers en elke ontmoeting met de natuur voelt als een klein avontuur.

Moe maar voldaan keren we terug naar ons hotel Taj Sawai.

Dag 5: Van Ranthambore naar Agra: Geschiedenis en ambacht onderweg.

Vandaag staat een lange rit op het programma, van Ranthambore naar Agra. Onderweg maken we een bijzondere tussenstop bij Fathepur Sikri, de “stad van de overwinning”. In de zestiende eeuw was dit korte tijd de hoofdstad van het machtige Mughal-rijk, maar het werd al snel verlaten. Ondanks dat de stad al meer dan 300 jaar verlaten is, zijn de indrukwekkende gebouwen nog steeds in opvallend goede staat. Het is een fascinerende plek die een glimp biedt van de grandeur van het verleden.

Na deze historische pauze vervolgen we onze reis naar Agra. Deze stad werd onder drie grote Mughal- Heersers getransformeerd tot een belangrijk centrum voor kennis, handel, cultuur en kunst. Tegenwoordig is Agra beroemd om zijn ambachtelijke tradities, zoals het vakmanschap van zeepsteen, fijn borduurwerk met gouden draad, prachtig inlegwerk op marmer en handgeweven tapijten. De stad heeft een rijke geschiedenis die zich niet alleen laat zien in zijn monumenten, maar ook in de levendige lokale ambachten.

We logeren in de The Oberoi Amarvilas.

Dag 6: Een ochtend bij de Taj Mahal: In het teken van liefde en schoonheid

Vandaag begint de dag vroeg, want we worden in traditionele Indiase kleding gehuld – een kleurrijke sari. Eenmaal aangekleed vertrekken we nog voor zonsopgang naar de Taj Mahal, het ultieme symbool van liefde en één van de zeven wereldwonderen.

Dit indrukwekkende mausoleum werd gebouwd in opdracht van de Mughal-Keizer als een monumentale uiting van liefde voor zijn overleden vrouw. De bouw nam meer dan 22 jaar in beslag en vergde de inspanning van 20.000 arbeiders en een vloot van 1.000 olifanten om het marmer te vervoeren.

Bij het eerste licht van de dag en door de nevel heen lijkt de marmeren gevel haast te stralen, en de fijne details van het inlegwerk komen prachtig naar voren. Woorden schieten te kort om de schoonheid en grandeur van monument te beschrijven. Het is zonder twijfel een plek die zijn status als wereldwonder volledig verdient.

Na het bezoek aan de Taj Mahal, keren we terug naar het hotel voor een welverdiend, heerlijk ontbijt. Met nieuwe energie vertrekken we vervolgens richting Delhi, de plek waar onze reis begon. Het voelt alsof de cirkel rond is, nu we na zoveel indrukken en avonturen terugkeren naar de hoofdstad.

Onze reis door het prachtige, verrassende en warme India loopt ten einde. We nemen afscheid van dit fascinerende land en keren huiswaarts met een rugzak vol onvergetelijke ervaringen en bijzondere herinneringen. Het was een avontuur dat ons niet alleen mooie plekken liet zien, maar ons ook een stukje dichter bij de ziel van India bracht.

Reisgroetjes, Bo